Introduction
In the times of the difficult Russia-Ukraine war and rising geopolitical tensions, it is increasingly important to understand the Central-Eastern Europe, especially for the old EU members. Events such as the recent gunshot attack on Prime Minister Fico; the sudden escape to Belarus of a Polish judge responsible, among other things, for security clearances, show that the region is at the centre of rapidly changing politics. And in the middle of these turbulences, Hungary strategically shifts to developing even closer relations with China, crowned by Xi Jinping’s visit to Hungary in May 2024.
Gabriela Pleschová’s book „China in Central Europe: Seeking Allies, Creating Tensions” provides valuable insights into how post-communist countries, and EU members since 2004, navigate the complexity of their relations with China. It can be especially useful for English speakers who do not possess the linguistic competence to read Slovak, Hungarian, Czech, or Polish materials. This book is particularly beneficial for them as it offers new perspectives on the members of the Visegrad group. The Visegrad group consists of four members: Poland, Czech Republic, Slovakia and Hungary. I will sometimes refer to the Visegrad Groups as V4. Pleschová’s work not only addresses issues related to China but also encompasses the broader scope of political dynamics at both local and EU level.
Methodology
The strength of Pleschová’s book lies in her heterogeneous methodological approach. The research is based on extensive primary and secondary research, which deserves recognition (also very inspiring for researchers). The interviews were conducted with V4 politicians, MEPs, journalists, academicians, and experts. The conclusions of this work are supported by massive heterogenous research material.
Depending on the nature of the described problem, the country, and the availability of data sets, Pleschová applied various methodologies. These include research methods such as process training (chapter 4). And the Foreign Policy Analysis serves as the entry theoretical framework. Moreover, she conducted primary research through qualitative interviews and surveys. However, subsequent chapters do not share the same methodology, which limits comparability.
This is a double-edged sword. On the one hand, it limits the ability for thorough comparison across the V4. On the other hand, I am convinced that since each country’s situation is unique and differs in many respects, comparisons through a very specific lens can sometimes simplify the complex reality. G
rouping countries together may seem appealing, but it rarely works when the aim is to uncover deep, layered motivations. Ultimately, even a single country goes through various phases within the democratic cycle, and the political attitude towards China has been changing to a certain extent, not only at the external level of international relations but also within internal politics.
Certainly, it is also worth adding that Pleschová compares both Western as well as Chinese concepts. When the topic of soft power is discussed, she refers both to the Nye definition, as well as to the Chinese ideas of softpower. For example, Pleschová mentions that ‘…the Chinese state perceives itself as the driving force, and sometimes as the only source, of China’s soft power initiatives’ (2022, p. 16). This is a great strength of this book, that it reconstructs and incorporates Chinese views and definitions.
In short, Pleschová’s work is based on the contextualization and localization of political problems, moral choices, and economic challenges of addressed countries. While she addresses regional dynamics, which often vary significantly among the V4 countries, she also places them within the larger context of China’s global governance ambitions.
Discussion part
Another comment refers to the conceptual design of this book and the ability to compare specific problems, processes, or cases across the V4. As Chapter 1 (C1) and Chapter 8 (C8) serve respectively as introduction and conclusion parts, the rest six chapters make up the core of the book:
| Geographical Focus of a topic or case study | Topic or case study |
| V4 | China’s soft power (C2)
EU’s refusal to grant China Market Economy Status (C7) |
| Hungary | Identyfying with other entities than the West: Orban politics (C3) |
| Poland | Strategic partnership (C4) |
| Czech Republic | Academic’s influence on Czech Republic’s policy on China (C5) |
| Slovakia | Cybersecurity and 5G (C6) |
The point that I want to make, is that the chapters C3 to C6 of the book could be separate articles, not sufficiently tackling the region in a comparative perspective.
The comparisons include very interesting developments such as:
Comparative study on the soft power and the presence of Confucius Institutes in the region, shifting human rights stances, and the Tibet-Taiwan question (C2). Pleschová makes a great point when she describes the shift from a value-based approach, popular in the 1990s after the end of communism, to an interest-based approach that began in the first decade of the 21st century. It was interesting to see that a similar shift occured roughly at the similar time among the V4 states. Although it was also heavily depended on which political party was in power. In a way, these changes started happening after the EU accession. And, the point is that the old EU did not have the post-Soviet experience, and largely benefited from business with China as they developed their company presence there (i.e., Germany, France, Scandinavia or Italy). The new EU members looked for globalization perspectives for their businesses and, I guess to a certain extent, wanted to repeat the China success stories of some of the big European enterprises.
Chapter 7 also puts Central Europe in a comparative perspective, but also mixes the story with the Europe’s stance on Market Economy Status (MES) and China. I find here the subchapter ‘Biases influencing the decisions makers’ perspective and the role of Central Europe’ as especially interesting..
On the other hand, it would be interesting to have a bit more comparative analysis among the V4 on the developments surrounding 5G, which would be as thorough as the chapter devoted to Slovakia. The book also lacks some hard data, that could be interesting for a comparison of interests, i.e., no data on the economic cooperation such as trade balance, investments (if they were), presence of Chinese companies and institutions such as banks. The question whether and how the V4 countries benefited from the cooperation has not been answered. And I believe these issues are crucial as often they rationalize political rapprochement to China.
Conclusions
In conclusion, I find Pleschová’s book very thought-provoking and inspiring. Certainly, it can serve as a handbook for scholars within and outside of the V4 region who aim to understand the local dynamics and China’s role in the CEE. It is a very valuable work, as it highlights interesting developments that are rarely thoroughly analyzed in the media outside the region, such as the Slovak dispute around 5G. It would be worthwhile to compare the 5G discussion cases (and other interesting developments) thoroughly throughout the whole book with all four countries. However, this would probably require another one or two volumes, which is… well worth writing!
Patrycja Pendrakowska Założycielka i wiceprezes zarządu Instytutu Boyma oraz analityk polityki zagranicznej i gospodarki Chin. Z ramienia Instytutu zajmuje się relacjami UE-ASEAN w ramach projektu EANGAGE koordynowanego przez KAS Singapore oraz metodą Betzavta z Instytutem Adama na rzecz Pokoju i Demokracji w Jerozolimie. Jest jednym z członków założycieli rady biznesowej WICCI w Indiach-UE z siedzibą w Bombaju. Koordynowała także transkulturową grupę badawczą dot. Inicjatywy Pasa i Szlaku zorganizowaną przez Leadership Excellence Institute Zeppelin. Jest doktorantką na Uniwersytecie Humboldta w Berlinie, gdzie prowadzi badania nad filozofią polityczną w Chinach. Ukończyła studia licencjackie na Wydziale Sinologii, Socjologii i Filozofii na Uniwersytecie Warszawskim oraz posiada dwa tytuły magistra prawa finansowego oraz etnografii i antropologii kulturowej Uniwersytetu Warszawskiego.
czytaj więcej
Forbes: Indie. Nieoczywista potęga kosmiczna
Indie stworzyły pierwszego ziemskiego orbitera z radziecką pomocą w 1975 r. Pierwsza rakieta indyjskiej produkcji wyniosła kolejne satelity pięć lat później. Głośnym echem odbiła się misja Chandrayaan-1 w 2008 roku, w wyniku której lądownik przyniósł wieści o możliwości istnienia lodu na Księżycu. Czy w 2021 roku doczekamy się pierwszego indyjskiego lotu załogowego w kosmosie?
Krzysztof ZalewskiForbes: „Made in India” nowym „made in China”? Indie mają ambicje, a Zachód coraz mniej ufa Chinom
Konkurencja między Pekinem a Waszyngtonem powoduje, że coraz więcej przedsiębiorstw międzynarodowych musi brać pod uwagę ryzyka geopolityczne w swojej działalności produkcyjnej.
Krzysztof ZalewskiAzjatech #199: Autonomiczne shinkanseny coraz bliżej
Azjatech to cotygodniowy przegląd najważniejszych informacji o innowacjach i technologii w krajach Azji, tworzony przez zespół analityków Instytutu Boyma we współpracy z Polskim Towarzystwem Wspierania Przedsiębiorczości.
Forbes: AUKUS. W Azji kształtuje się nowy ład
Ameryka w ten sposób dokonuje realnego zwrotu w stronę Azji, pociągając za sobą najbardziej zaufanych aliantów. Gra toczy się nie tylko o kwestie bezpieczeństwa, ale też o ład gospodarczy i supremację technologiczną
Krzysztof ZalewskiTydzień w Azji #257: Pakistan przed trudnymi wyborami
Przegląd Tygodnia w Azji to zbiór najważniejszych informacji ze świata polityki i gospodarki państw azjatyckich mijającego tygodnia, tworzony przez analityków Instytutu Boyma we współpracy z Polskim Towarzystwem Wspierania Przedsiębiorczości.
Tydzień w Azji #131: Nowy podatek Unii Europejskiej rozdrażnił Australię
Przegląd Tygodnia w Azji to zbiór najważniejszych informacji ze świata polityki i gospodarki państw azjatyckich mijającego tygodnia, tworzony przez analityków Instytutu Boyma we współpracy z Polskim Towarzystwem Wspierania Przedsiębiorczości.
O chińskiej perspektywie na rosyjską inwazję na Ukrainę opowiada prof. Yu Bin, specjalista w zakresie stosunków rosyjsko-chińskich, wykładający na Uniwersytecie w Wittenberdze.
Jakub KamińskiTydzień w Azji #25 : Internet made in China
Przegląd Tygodnia w Azji to zbiór najważniejszych informacji ze świata polityki i gospodarki państw azjatyckich mijającego tygodnia, tworzony przez analityków Instytutu Boyma we współpracy z Polskim Towarzystwem Wspierania Przedsiębiorczości.
“Gospoda Polska” Association in Harbin 1907-1947. Part One.
This is the first part of an article about Gospoda Polska, a Polish association in Harbin. It is an extraordinary account of the Polish diaspora that lived in Harbin before the Second World War. It was written by Jerzy Czajewski, and we are very grateful that he chose our think tank and foundation to publish his work.
Jerzy CzajewskiTydzień w Azji #47: Negocjacje z WTO, rozmowy o EAUE. Czy Uzbekistan musi wybrać?
Przegląd Tygodnia w Azji to zbiór najważniejszych informacji ze świata polityki i gospodarki państw azjatyckich mijającego tygodnia, tworzony przez analityków Instytutu Boyma we współpracy z Polskim Towarzystwem Wspierania Przedsiębiorczości.
Azjatech #28: Strefa innowacji środowiskowych i technologii w regionie Aralu
Azjatech to cotygodniowy przegląd najważniejszych informacji o innowacjach i technologii w krajach Azji, tworzony przez zespół analityków Instytutu Boyma we współpracy z Polskim Towarzystwem Wspierania Przedsiębiorczości.
Tydzień w Azji #107: Komuniści otwierają Wietnam
Przegląd Tygodnia w Azji to zbiór najważniejszych informacji ze świata polityki i gospodarki państw azjatyckich mijającego tygodnia, tworzony przez analityków Instytutu Boyma we współpracy z Polskim Towarzystwem Wspierania Przedsiębiorczości.
Tydzień w Azji #39: Tlą się kolejne protesty w Korei. Czy wypłynie na nich miejscowy Trump?
Przegląd Tygodnia w Azji to zbiór najważniejszych informacji ze świata polityki i gospodarki państw azjatyckich mijającego tygodnia, tworzony przez analityków Instytutu Boyma we współpracy z Polskim Towarzystwem Wspierania Przedsiębiorczości.
RP: Uzbekistan zachęca polskie firmy do udziału w prywatyzacji
– Uzbekistan jest ważnym i perspektywicznym partnerem gospodarczym Polski w Azji Centralnej. Główne atuty tego kraju to dynamiczne i młode społeczeństwo, bogate zasoby naturalne oraz determinacja władz w zakresie poprawy klimatu inwestycyjnego – stwierdził Robert Tomanek, wiceminister rozwoju, pracy i technologii.
Magdalena Sobańska-CwalinaOn conflict in the Middle East: Malik Dahlan’s Letter to President Isaac Herzog
This letter has been included into our Voices From Asia series, as we consider it a significant addition to the ongoing discussion surrounding the ongoing conflict in the Middle East.
Malik DahlanTydzień w Azji #81: Japonia podnosi wiek emerytalny. Będzie można pracować do 70 i dłużej
Przegląd Tygodnia w Azji to zbiór najważniejszych informacji ze świata polityki i gospodarki państw azjatyckich mijającego tygodnia, tworzony przez analityków Instytutu Boyma we współpracy z Polskim Towarzystwem Wspierania Przedsiębiorczości.
Tydzień w Azji #196: Wietnamska gospodarka rośnie jak na drożdżach
Przegląd Tygodnia w Azji to zbiór najważniejszych informacji ze świata polityki i gospodarki państw azjatyckich mijającego tygodnia, tworzony przez analityków Instytutu Boyma we współpracy z Polskim Towarzystwem Wspierania Przedsiębiorczości.
Tydzień w Azji #234: Tu premier urzęduje nieprzerwanie od 38 lat. Urząd odda… synowi
Przegląd Tygodnia w Azji to zbiór najważniejszych informacji ze świata polityki i gospodarki państw azjatyckich mijającego tygodnia, tworzony przez analityków Instytutu Boyma we współpracy z Polskim Towarzystwem Wspierania Przedsiębiorczości.
Interview: Globalization of business, education and China: interview with prof. Chiwen Jevons Lee
A Brief Scetch : He has taught at many leading institutions around the world, such as University of Chicago, University of Pennsylvania, Tulane University in U.S., Tsinghua University, Peking University in Beijing, HKUST in Hong Kong, National University of Singapore, …
Ewelina HoroszkiewiczForbes: Nowoczesne mieszkanie po pandemii
Pandemia może spowodować zmianę trendu na rynku mieszkaniowym (...). Rightmove, brytyjski portal nieruchomości, odnotował znaczny wzrost liczby osób poszukujących domów położonych z dala od centrów miast, z większymi ogrodami i miejscem na domowe biuro.
Magdalena Sobańska-CwalinaAdrian Zwoliński na konferencji Asian-European Forum 2021: Przyszłość Należy do Azji
Już jutro, 22 kwietnia o godz. 10:45 analityk Instytutu Boyma Adrian Zwoliński, weźmie udział panelu dyskusyjnym "Czarne chmury nad perspektywami umowy handlowej z Chinami? CAI w ujęciu polskim i globalnym".
Adrian ZwolińskiPatrycja Pendrakowska panelistką w debacie „Politics of Power and Disinformation” w Karpaczu
Prezes Instytutu Boyma Patrycja Pendrakowska uczestniczyła w tegorocznym, XXX Forum Ekonomicznym w Karpaczu.
Patrycja PendrakowskaWe’re Stronger Together – an Interview with Minister Marcin Przydacz
"Cooperation and investments – we are absolutely up for it. However, we prefer to keep a certain degree of caution when it comes to entrusting the transfer of technology and critical infrastructure to external investors. The security of Poland and the EU should be considered more important than even the greatest economic gains..."
Zagłosowali – znaczenie i skutki wyborów na Tajwanie 2024
W sobotę 13 stycznia 2024 Tajwańczycy udali się do lokali wyborczych, aby zagłosować w podwójnych wyborach: prezydenckich i parlamentarnych. Tegoroczne wybory stanowiły ważny moment w historii wyspy z kilku względów.
Jakub Witczak